Finał turnieju w Indian Wells długo nie układał się po myśli Aryny Sabalenki, ale liderka światowego rankingu po raz kolejny pokazała, że potrafi wygrywać także wtedy, gdy musi odrabiać straty i walczyć z własnymi demonami. Po słabym otwarciu odwróciła losy starcia z Jeleną Rybakiną, a końcówka meczu dostarczyła emocji, które idealnie pasują do pojedynku dwóch zawodniczek ze ścisłej światowej czołówki.
To spotkanie miało dodatkowy ciężar jeszcze przed pierwszą piłką. Sabalenka przystępowała do finału z wyraźną chęcią przełamania niekorzystnej serii przeciwko Rybakinie. W ostatnich ważnych konfrontacjach to reprezentantka Kazachstanu znajdowała sposób na Białorusinkę, dlatego tym razem presja po stronie numeru jeden światowego tenisa była wyjątkowo duża.
Początek finału pokazał zresztą, że Rybakina doskonale czuła się w tej roli. Od pierwszych gemów weszła w mecz pewnie, grała konkretnie i skutecznie, a przede wszystkim szybko przejęła kontrolę nad wydarzeniami na korcie. Sabalenka miała wyraźne problemy z odnalezieniem właściwego rytmu, przez co pierwsza partia dość szybko wymknęła jej się z rąk.
Aryna Sabalenka odwróciła finał Indian Wells
Rybakina wygrała otwierającego seta 6:3 i zrobiła to w bardzo przekonującym stylu. Kluczowy był moment, w którym od stanu 2:2 zaczęła budować przewagę i odjechała rywalce. Kazaszka wyglądała na zawodniczkę pewniejszą, bardziej poukładaną i lepiej przygotowaną na napięcie związane z finałem tak dużej imprezy.
Dla Sabalenki taka sytuacja oznaczała konieczność natychmiastowej reakcji. Liderka rankingu nie mogła już sobie pozwolić na kolejne wahanie, jeśli chciała utrzymać szansę na tytuł. Drugi set od początku wyglądał więc inaczej niż pierwszy, bo Białorusinka wyraźnie podniosła jakość gry i zaczęła narzucać przeciwniczce własne warunki.
Decydujące znaczenie miał początek tej partii. Sabalenka szybko odskoczyła i wykorzystała moment, w którym przejęła inicjatywę. Tym razem to ona była agresywniejsza, odważniejsza i skuteczniejsza w ważnych wymianach. Choć przy zamykaniu seta nie obyło się bez napięcia, ostatecznie doprowadziła do wyrównania, wygrywając drugą odsłonę również 6:3.
Tie-break przesądził o tytule w finale WTA Indian Wells
Po dwóch setach stało się jasne, że o trofeum zdecyduje trzecia partia, a ta od początku zapowiadała się na najbardziej zaciętą. Obie zawodniczki miały już za sobą momenty przewagi i wiedziały, że najmniejszy spadek koncentracji może kosztować je zwycięstwo. Mecz wszedł wtedy na poziom, którego można oczekiwać od finału turnieju tej rangi.
Sabalenka długo wyglądała na tenisistkę, która jest bliżej końcowego sukcesu. Utrzymywała prowadzenie, przełamała rywalkę i znalazła się w położeniu, z którego do tytułu prowadził już tylko jeden pewnie rozegrany gem serwisowy. Właśnie wtedy napięcie sięgnęło jednak maksimum, bo przy stanie 5:5 nie zdołała domknąć spotkania i oddała podanie w najgorszym możliwym momencie.
To sprawiło, że o wszystkim musiał rozstrzygnąć tie-break. Końcówka była nerwowa, pełna walki i zwrotów akcji, a obie zawodniczki grały pod ogromną presją. Najlepiej oddaje to sam finisz, kiedy przy remisie 6:6 każdy punkt ważył już właściwie tyle, co cały turniej. W decydującym momencie więcej zimnej krwi zachowała Sabalenka.
Dwie ostatnie akcje padły jej łupem, dzięki czemu mogła cieszyć się z wygranej 3:6, 6:3, 7:6 i triumfu w Indian Wells. To zwycięstwo ma dla niej szczególną wartość nie tylko ze względu na rangę imprezy, ale również dlatego, że przyszło po przełamaniu trudnej rywalki i po meczu, w którym musiała wychodzić z bardzo niewygodnej sytuacji.
Wielki rewanż Sabalenki i ważny sygnał dla całej czołówki
Ten finał pokazał, że Sabalenka potrafi odpowiedzieć wtedy, gdy stawka jest najwyższa, a przeciwniczka wyjątkowo niewygodna. Po przegranym pierwszym secie nie rozsypała się mentalnie, lecz zaczęła budować swoją przewagę cierpliwie i konsekwentnie. Właśnie ten element może być dziś dla niej równie ważny jak sam tytuł.
Z perspektywy całego sezonu sukces w Indian Wells może okazać się bardzo istotny. Liderka rankingu nie tylko sięgnęła po prestiżowe trofeum, ale też wysłała sygnał do reszty stawki, że nadal pozostaje tenisistką, która potrafi wygrywać największe mecze. A że zrobiła to właśnie przeciwko Rybakinie, czyli jednej z najgroźniejszych rywalek, wymowa tego triumfu jest jeszcze mocniejsza.
