Roland Garros stracił jedną z głównych kandydatek do tytułu znacznie wcześniej, niż ktokolwiek mógł zakładać. Jelena Rybakina wygrała pierwszego seta z Juliją Starodubcewą, ale później całkowicie zgubiła kontrolę nad meczem. Ukrainka wykorzystała swoją szansę, przetrwała nerwową końcówkę i po super tie-breaku sprawiła jedną z największych niespodzianek turnieju.
Rybakina zaczęła pewnie, ale mecz wymknął się spod kontroli
Jelena Rybakina przystępowała do spotkania z pozycji zdecydowanej faworytki. W pierwszej rundzie bez większych problemów pokonała Veronikę Erjavec 6:2, 6:2, dlatego starcie z 55. zawodniczką rankingu miało być kolejnym krokiem w stronę najważniejszych rund paryskiego turnieju. Początek meczu potwierdzał te przewidywania. Reprezentantka Kazachstanu szybko objęła prowadzenie 3:0, a później dołożyła jeszcze jedno przełamanie i serwowała po zwycięstwo w pierwszej partii.
Starodubcewa nie zamierzała jednak oddać seta bez walki. Ukrainka odrobiła część strat i w dziewiątym gemie miała nawet okazje, by jeszcze mocniej skomplikować sytuację rywalki. Rybakina obroniła się w kluczowym momencie, opanowała nerwy i zamknęła partię wynikiem 6:3. W tamtej chwili wydawało się, że najtrudniejszy fragment ma już za sobą, ale kolejne minuty zupełnie zmieniły obraz meczu.
Starodubcewa zagrała jak bez kompleksów
Drugi set był popisem zawodniczki z Ukrainy. Starodubcewa zaczęła grać agresywniej, dokładniej i z większą swobodą, podczas gdy Rybakina traciła rytm. Przełamania w drugim oraz czwartym gemie dały jej prowadzenie 4:0, a faworytka wyglądała na coraz bardziej bezradną. Nawet gdy reprezentantka Kazachstanu zdołała wygrać jednego gema, nie zmieniło to przebiegu partii.
Ukrainka utrzymała podanie do zera i wygrała seta 6:1, doprowadzając do decydującej odsłony. To był moment, w którym sensacja zaczęła nabierać realnych kształtów. Starodubcewa nie tylko wyrównała stan meczu, ale też pokazała, że potrafi narzucić Rybakinie własne warunki. Przy tak dużej różnicy rankingowej właśnie taki fragment mógł mieć ogromne znaczenie mentalne.
Decydujący set pełen zwrotów akcji
Trzecia partia zaczęła się jeszcze lepiej dla Starodubcewej. Ukrainka prowadziła 3:0 i miała przewagę dwóch przełamań. Rybakina znalazła się nad przepaścią, ale zdołała wrócić do gry. Najpierw odrobiła część strat, później obroniła break pointy, a w ósmym gemie doprowadziła do remisu 4:4. Wydawało się, że doświadczenie i większe ogranie w wielkich meczach mogą jeszcze przechylić szalę na jej stronę.
Starodubcewa wytrzymała jednak presję. W dziesiątym i dwunastym gemie serwowała, by pozostać w meczu, i za każdym razem wykonała zadanie. To doprowadziło do super tie-breaka, w którym Ukrainka znów zagrała odważniej. Zbudowała przewagę 6-2, a później wypracowała piłki meczowe. Rybakina obroniła tylko jedną z nich, więc po wyniku 3:6, 6:1, 7:6 Starodubcewa mogła świętować największe zwycięstwo w karierze.
Sabalenka może odetchnąć, Świątek nadal ma o co grać
Porażka Rybakiny ma znaczenie nie tylko dla drabinki Rolanda Garrosa, ale także dla układu w czołówce rankingu WTA. Taki wynik oznacza, że Aryna Sabalenka pozostanie liderką po turnieju w Paryżu. Reprezentantka Kazachstanu może natomiast spaść na trzecie miejsce, ale do tego potrzebny byłby końcowy triumf Igi Świątek.
Dla całego turnieju to bardzo ważne rozstrzygnięcie. Odpadnięcie jednej z faworytek już w drugiej rundzie otwiera przestrzeń dla innych zawodniczek i pokazuje, jak nieprzewidywalny potrafi być Wielki Szlem. Rybakina miała argumenty, by walczyć o tytuł, ale w Paryżu nie wystarczyły nazwisko, ranking i wygrany pierwszy set. Starodubcewa zagrała bez strachu, przetrwała powrót rywalki i wykorzystała dzień, który może zmienić jej karierę.
