Selekcjoner Emilio De Leo zaprezentował listę piłkarzy powołanych do reprezentacji Malty na listopadowe spotkania eliminacyjne Mistrzostw Świata 2026. Niewielki wyspiarski kraj zakończy zmagania w grupie pojedynkami przeciwko Finlandii oraz Polsce, które odbędą się odpowiednio 14 i 17 listopada. Dla Malty będą to ostatnie mecze w trwającej kampanii, a jednocześnie szansa, by godnie pożegnać się z eliminacjami, które nie przyniosły dotąd większych powodów do radości.
Trudna kampania Malty w eliminacjach
Zespół z Morza Śródziemnego, od lat uznawany za jednego z outsiderów europejskiego futbolu, nie zdołał jeszcze odnieść ani jednego zwycięstwa w kwalifikacjach do mundialu w Ameryce Północnej.
Piłkarze prowadzeni przez De Leo zdołali jednak w kilku spotkaniach pokazać się z ambitnej strony – między innymi dwukrotnie zremisowali z Litwą, a także uniknęli wysokich porażek w pierwszych meczach z Polską i Finlandią.
Włoch kierujący reprezentacją Malty podkreślał po ostatnich porażkach, że jego drużyna krok po kroku nabiera doświadczenia, które ma w przyszłości zaprocentować. – Celem nie są tylko wyniki, ale też rozwój naszej piłki. Musimy stawiać fundamenty pod lepsze jutro – mówił w jednym z wywiadów.
Finlandia i Polska – ostatni rywale w eliminacjach
Maltańska kadra zakończy kwalifikacje dwoma wymagającymi meczami. Najpierw 14 listopada zmierzy się na wyjeździe z Finlandią, która wciąż liczy na miejsce premiowane awansem lub barażami. Początek spotkania zaplanowano na godzinę 18:00 czasu polskiego.
Trzy dni później, 17 listopada o 20:45, wyspiarze podejmą na własnym terenie reprezentację Polski. Dla biało-czerwonych będzie to ostatni sprawdzian przed ewentualną fazą barażową. Dla Malty – okazja, by pokazać się z dobrej strony przed własną publicznością i zakończyć eliminacje pozytywnym akcentem.
Powołania z europejskich i lokalnych klubów
Selekcjoner Emilio De Leo powołał szeroką grupę zawodników, łącząc piłkarzy z ligi maltańskiej z tymi, którzy na co dzień występują za granicą.
W bramce tradycyjnie największe zaufanie otrzyma Henry Bonello z Ħamrun Spartans, a jego zmiennikami będą Rashed Al-Tumi (Sliema Wanderers) i Matthias Debono (Naxxar Lions).
W defensywie znajdziemy dobrze znane nazwiska – między innymi Zacha Muscata, grającego w portugalskim Chaves FC, czy Enrico Pepego z Marsaxlokk FC. Warto zwrócić uwagę także na obecność Jamesa Carraghera, młodego obrońcy Wigan Athletic i syna legendarnego Jamiego Carraghera, byłego piłkarza Liverpoolu i reprezentacji Anglii.
Pomoc z polskim akcentem
Środek pola Malty oparty będzie na kilku doświadczonych zawodnikach. Jednym z nich jest Matthew Guillaumier, który w przeszłości występował w Stali Mielec i doskonale zna realia polskiego futbolu. Dziś gra w greckim Panserraïkós, a jego doświadczenie ma być kluczowe w meczach z Finlandią i Polską.
Obok niego selekcjoner powołał m.in. Brandon Diego Paibera i Yannicka Yankama z Valletty FC, Jake’a Grecha z Floriany oraz Teddy’ego Teumę, który na co dzień reprezentuje Stade de Reims w Ligue 1.
Ofensywa z międzynarodowym potencjałem
W ataku Maltańczycy dysponują mieszanką młodości i doświadczenia. Największe nadzieje wiązane są z duetem braci Joseph i Paul Mbong, którzy w tym sezonie regularnie występują w barwach Ħamrun Spartans oraz serbskiego FK Čukarički.
Na liście znalazł się także Irvin Cardona, zawodnik AS Saint-Étienne, a także Ilyas Chouaref z FC Sion. Ciekawą postacią jest też Basil Tuma, występujący w młodzieżowych drużynach Reading FC, a także Trent Buhagiar, reprezentujący Tampines Rovers z Singapuru.
Kadra reprezentacji Malty na mecze z Finlandią i Polską
Bramkarze:
- Henry Bonello (Ħamrun Spartans FC),
- Rashed Al-Tumi (Sliema Wanderers FC),
- Matthias Debono (Naxxar Lions FC).
Obrońcy:
- Zach Muscat (Chaves FC),
- Juan Carlos Corbalan (Marsaxlokk FC),
- Kurt Shaw (Sorrento FC),
- Enrico Pepe (Marsaxlokk FC),
- Jean Borg (Sliema Wanderers FC),
- James Carragher (Wigan Athletic),
- Gabriel Mentz (Gżira United FC),
- Sven Xerri (Ħamrun Spartans FC),
- Ryan Camenzuli (Ħamrun Spartans FC),
- Myles Beerman (Sliema Wanderers FC).
Pomocnicy:
- Matthew Guillaumier (Panserraïkós),
- Brandon Diego Paiber (Valletta FC),
- Alexander Satariano (Kallithéa GS),
- Yannick Yankam (Valletta FC),
- Teddy Teuma (Stade de Reims),
- Jake Grech (Floriana FC).
Napastnicy:
- Joseph Mbong (Ħamrun Spartans FC),
- Paul Mbong (FK Čukarički),
- Ilyas Chouaref (FC Sion),
- Adam Magri Overend (Sliema Wanderers FC),
- Irvin Cardona (AS Saint-Étienne),
- Trent Buhagiar (Tampines Rovers),
- Kemar Reid (Birkirkara FC),
- Basil Tuma (Reading FC).
Malta marzy o przełamaniu
Choć reprezentacja Malty nie ma już szans na awans, w zespole panuje przekonanie, że uda się zakończyć eliminacje pozytywnym wynikiem. Jak podkreślają lokalne media, celem jest zdobycie pierwszego zwycięstwa w kwalifikacjach, nawet jeśli miałoby ono nastąpić w starciu z wyżej notowanym rywalem.
Mecz z Polską zapowiada się nie tylko jako sportowe wyzwanie, ale też wyjątkowe wydarzenie dla kibiców na wyspie. Stadion Ta’ Qali zapełni się do ostatniego miejsca, a gospodarze liczą na wsparcie fanów w walce o historyczny rezultat.
